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济宁州城外的雪原，那叫一个冰天雪地，寒风跟刀子似的刮着。几百号蒙古马队、千把人的八旗新军，还有对面那二百来个穿着“黄马褂”的，就这么在风雪里杵着，大眼瞪小眼，气氛紧张得能拧出水来。
再看那十几口丈八大锅，里头的稠粥咕噜咕噜翻滚着，喷香喷香的，馋得人直咽口水。那些饿了不知道多少天的饥民和败兵，眼睛都绿得跟饿狼似的，哪管两边人马剑拔弩张，一个个麻溜地排队领粥，心里头铁定想着：就算待会儿要死在乱军里，也得先吃饱了再说，死也做个饱死鬼！还有些败军和精壮难民，那心思可就活络了，一手端着破破烂烂的要饭碗，一手还紧紧攥着断枪、锈迹斑斑的刀，要么就是不知道从哪儿捡来的木棒、砖头，看着就透着一股子狠劲——造反啊！早盼着呢！
咸丰皇帝呢，他正迎着那呼呼刮的风雪，站在几张八仙桌拼起来的高台上，看着底下这乱糟糟、满是血腥味儿的场景，心里头那叫一个恍惚，就好像在做梦似的。他估计怎么也想不明白，好好的大清天下，咋就变成这副鬼样子了呢？
镶黄龙旗在狂风里呼啦啦地响，马鼻子喷出来的白雾里，还夹杂着丝丝缕缕的血腥气。胜保那刀尖还滴答滴答地滴血呢，胡子上却结了不少血红的冰晶，估计是那参领的热血刚溅出来，就被这北风给冻成了红珊瑚似的冰碴子，看着怪渗人的。
胜保眼睛通红，跟发了狂的野兽似的，死死盯着远处高台上站着的咸丰帝，那眼神里的怒火，感觉都能把人给烧了。他心里头铁定在想，大清落到今天这步田地，全是因为这个皇上瞎折腾！现在好不容易恭王登了基，他还赖着不肯痛痛快快去死，真是一点都不干脆，不体面。
这么想着，胜保左手猛地一探，跟变戏法似的，摸出了一个小小的、黄封的盒子。
就在这剑拔弩张的时候，一声拖得老长的“曾部堂到——”，跟一道利箭似的，刺破了风雪。只见八抬绿呢大轿“咯吱咯吱”地压在雪地上，轿帘一掀，曾佳.国藩迈着沉