白宫东厅的水晶蜡烛吊灯将整个房间照得通明。布坎南总统坐在桃花心木办公桌后，桌上摊开着一份刚刚从国会送来的《排华法案》。墨水盒边搁着一支鹅毛笔。
参议院临时议长杰西·布莱特站在总统左侧，右手捧着一本《圣经》。众议院议长威廉·彭宁顿立在右侧，手里攥着表决记录。他们身后站着两党领袖——民主党的斯蒂芬·道格拉斯和共和党的撒迪厄斯·史蒂文斯。
“先生们，请让一让。”《纽约论坛报》的霍勒斯·格里利挤到前排，笔记本已经翻开。他身后跟着《巴尔的摩太阳报》的记者，好像只木头箱子一样的相机被架在了三角架上，正准备记录下这个重要的时刻。
布坎南总统抬起浮肿的眼皮，扫视满屋子的政要和记者。他的目光最后落在角落里的加州前州长约翰·比格勒身上。这位蓄着海象胡须的老政客看上去异常兴奋——在《排华法案》得到通过后，他就辞去了驻智利公使的职务，准备返回加州去领导排华了
“今天，”布坎南的声音突然拔高，“我们见证了美利坚合众国历史上最伟大的胜利之一！”他抓起鹅毛笔，在墨水瓶里蘸了蘸，“这是美国白人劳工的胜利！这是自由民主的胜利！这是.这是盎格鲁-撒克逊文明的胜利！”
美国总统猛地完成签名，然后放下了手中的鹅毛笔。掌声像炸雷般响起，民主党领袖道格拉斯甚至带头跺起了脚，震得墙面上华盛顿总统的画像都微微颤抖。
来自纽约的著名记者格里利唰唰记录着，突然举手：“总统先生！《排华法案》第一条禁止华人劳工入境，联邦政府准备如何执行？“
房间安静下来。布坎南露出政客特有的微笑：“亲爱的格里利先生，移民管理是神圣的州权力。联邦政府只负责批准法案，具体执行.”他转向比格勒，“恐怕要仰赖各州的爱国热情。”
比格勒像听到发令枪似的跨前一步：“我已经辞去驻智利公使职务！”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“下周就启程回加州。只要加州民兵行动