第27回：新的危机异国使团背后
乾清宫穹顶垂下的鲛绡帐在穿堂风里轻轻颤动，鎏金兽首香炉吐出的龙涎香雾与群臣争执的声浪缠绕升腾。柳瑶攥着刻满云雷纹的玉佩，冰凉的玉石硌得掌心发麻——这纹路与三日前城郊驿站截获的密信火漆印如出一辙。御史大夫激昂陈词时，官服上的獬豸补子随着肢体动作扭曲变形，倒像是朝堂之上盘踞的恶兽。
报——！浑身浴血的驿卒撞开雕花宫门，膝盖重重磕在青砖上发出闷响，染血的加急文书在地面拖出蜿蜒痕迹，西越国使团已至京城十里外！楚君炎手中批阅奏折的狼毫应声而落，朱砂墨在宣纸上晕开狰狞的血痕。柳瑶望着皇帝骤然绷紧的下颌线，想起半月前暗卫传来的密报：西越商队近期频繁运输铜器，入关时车重却诡异地减少三成，押运之人皆是巫祝打扮。昨夜，她在王弘德书房暗格中发现的西域密语信件，也暗示着某种祭祀仪式正在筹备。更令她不安的是，那信件边缘残留的藏红花碎屑，与黑纱女子身上的香气如出一辙。
三日后的朱雀大街恍若熔金铺就，西越国使团的银甲在烈日下折射出刺目光网。十二匹雪鬃马踏着特制的铜铃辔头缓缓而来，铃声节奏竟暗合西越古老战鼓韵律。柳瑶扶着城楼栏杆的指尖骤然发白，主辇垂下的珍珠帘幕晃动间，她瞥见黑纱女子腕间赤金镯子——缠绕的蛇形纹路，与父亲临终前在她掌心刻下的警示符号分毫不差。女子耳后淡青色鳞片若隐若现，这是修炼西越禁术引魂蛊才会出现的征兆。而在使团的车队中，柳瑶注意到几辆马车的车辙明显比其他车辆更深，似乎装载着极为沉重的物件，车轮碾过地面时，隐约传来金属碰撞的闷响。
大楚皇后娘娘万安。使团首领阿卜杜勒行礼时，弯刀鞘上的鎏金玄鸟图腾正对她咽喉，我王听闻大楚历经劫难仍屹立不倒，特备薄礼。柳瑶看着随从抬出的檀木箱，翡翠屏风折射的冷光中，黑纱女子唇角勾起的弧度，与五年前她在冷宫井边看到苏婉容俯视投井宫人的表情如出一辙。当女子转身时，柳瑶注意到其