国子监是明清的最高学府，比后世的清北还要厉害的所在，监生就是在这个最高学府读书的学生。
监生里有举人做监生的举监，也有秀才做监生的贡监，凭借父辈恩荫做监生的荫监（恩监），以及捐纳钱粟成为监生的例监（民生）。
明朝时入监较为严格，贡监这一块规定每年府、州、县学贡生名额只有一人，还得经翰林考试经、书义各一道，判语一条，优秀者方能入监读书。一经成为贡生就不再受地方儒学管教，俗称“出贡”。
贡生三年学习期满后由吏部主持选拔考试，合格者进入铨选程序，多被任命为地方的八品或九品官。
也就是说贡生相当于优中选优，破格保送，使得学业出色的秀才直接绕过乡试、会试便能当官。
虽然起步低，却被视为正途出身，出色者不乏能做到四五品甚至更高的。
这也是科举取仕的一种补充手段。
毕竟，科举无论是乡试还是会试都是三年一考，每次录取的举人、进士名额有限，根本无法保障整个国家的“用官荒”，如此就必须大量录用监生以弥补地方基层官吏短缺。
到了清朝开国之初，由于地方大量缺官原因，贡生可直接被任命为正五品的同知、从七品的州判、正八品的县丞、正九品的主簿等佐贰官。
雍正以后才开始降低贡生任职品级，大多用为地方管儒学的教谕、训导等职。
乾隆登基后，又细化了贡生任用规定，优贡生考试一等的同知、二等者州判、三等者以县丞选用。
恩监、荫监列一等者以主簿、二等者以吏目选用。
如果是愿意就任教职者，听其自便。
不管是举监、贡监、荫监皆被视为正途出身，和科举考上来的官员待遇等同，独花钱买的例监被看作异途出身。
这类例监生倍受歧视很难被选中为官，选中了也多发往地方做吏，不像贡生能从九品官做起。
除非这个例监生特别优秀，又或有特别的大腿可抱。