进入二月后，草原上已是一片葱郁之色，草木发芽，万物复苏。
在这里，天地仿佛无限宽广，让人能深切感受到自己的渺小。
薛仁贵策马狂奔，疾驰在鄂尔浑河北岸。
这里距离回纥部落牙帐只有百里，距离大唐的燕然都护府治所，也只有八十里左右。
这里是漠北最肥美的一片草原。
这里没有城池，就连燕然都护府的治所单于台，也只是一片驻军的要塞。
大唐在燕然都护府驻军只有两万，人数并不多。
主要原因是这里距离长安太远，后勤补给非常困难，难以驻扎太多人马。
薛仁贵带着数百名亲兵，向东奔驰了两个多时辰后，终于看到一片盆地，周围都是砂岩地带。
“薛都护，弟兄们就是在那片地区，发现过黑石头。”薛仁贵身后一名将领说道。
薛仁贵大声道：“过去瞧瞧。”
一行人策马奔驰，很快来到盆地。
薛仁贵下了马，来到一片高地，四顾看了一眼后，朝身边另一名三十多岁的官员说道：
“张员外郎，你们寻找石炭矿时，一般都怎么寻找？”
那官员名叫张竟，原本是河东云州一名司户参军。
因其在寻找河东石炭矿时，办事得力，找到两处炭矿，被杜正伦重用，提拔到户部担任员外郎。
张竟其实原本并不懂这些，后来得到户部命令后，积极向别人学习石炭相关的知识。
河东石炭很多，在云州地区，被本地人当做药材使用，取名乌金石。
张竟便从一些游方郎中口中，得知如何寻找乌金石，很快总结出一套自己的方法。
张竟说道：“回都护，乌金石虽藏于地下，但会有一部分裸漏在外，被称为黑苗，只要找到黑苗，下面肯定有石炭矿。”
薛仁贵一声令下，命众人开始寻找黑苗。
他这次被李治派到燕然都护府，除了威慑铁勒人外，便是寻找石炭矿。