察，向尧帝推荐颛顼帝的后裔重华。最后确认重华的确是个品德好又挺能干的人，就把人族共主的位子让给了重华。
重华，黄帝的八世孙，因生于姚地，以地取姓氏为姚。建国号有虞，建都蒲阪。按先秦时代以国为氏的习惯，故称有虞氏帝舜。
他家世甚为寒微，虽然是帝颛顼的后裔，但五世为庶人，处于社会下层。他的遭遇更为不幸，父亲瞽叟，是个盲人，母亲很早去世。瞽叟续娶，继母生弟名叫象。
重华生活在“父顽、母嚣、象傲”的家庭环境里，父亲心术不正，继母两面三刀，弟弟桀骜不驯，几个人串通一气，必欲置舜于死地而后快；然而他对父母不失子道，十分孝顺，与弟弟十分友善，多年如一日，没有丝毫懈怠。
重华在家里人要加害于他的时候，及时逃避；稍有好转，马上回到他们身边，尽可能给予帮助，所以是“欲杀，不可得；即求，尝(常)在侧”。
他家境清贫，故从事各种体力劳动，经历坎坷，在历山(即日后济南南郊的千佛山)耘种植，在雷泽(在今山东荷泽北)打鱼，在黄河之滨制作陶器，总之生计艰难，颠沛流离，为养家糊口而到处奔波。
重华在二十岁的时候，名气就很大了，他是以孝行而闻名的。因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道，故在青年时代即为人称扬。
尧为了考察重华，把自己的两个女儿娥皇女英嫁给舜。娥皇女英美貌，弟弟象很是眼热，怂恿父亲瞽叟一起杀了哥哥，他好霸占两位嫂嫂。
瞽叟让舜修补仓房的屋顶，却在下面纵火焚烧仓房。结果一只仙鸟飞到重华身边，载着他安全从房上飞了下来，幸免于难。
后来瞽叟又让舜掘井，井挖得很深了，瞽叟和象却在上面填土，要把井堵上，将舜活埋在里面。不料重华身边出现了一只穿山甲，在井筒旁边挖了一条通道。重华从通道穿出，躲了一段时间，又来见父亲。他也不放在心上，一如既往，孝顺父母，友于兄弟；而且比以前更加诚恳谨慎。
后来尧