光和七年春，岁在戊午，三月二十六，谷雨
太史令占卜，天呈吉象，大利远行，大利征伐，是上佳大吉之日！
谷雨时节于南方之地，预示着润泽谷物之雨水将至，于秦岭淮河以北之地，则意味着霜停。
北方霜停，气温渐次回暖，此为天时之利，不仅益于大军行进，且使得军资器械在部分路段可借水路之便运输，极大地便利了后勤补给。
雒阳谷门外，北郊六里之处，设有北郊坛。
太子身着冕服，神情庄重肃穆，携文武百官亲临北郊坛，登坛设祭。
坛外，北军、羽林骑、虎贲禁卫以及太子府卫士拱卫四方，十万良家子亦驻扎于北郊，手持兵刃身披甲胄，随时做好了出征的准备，空气中似乎都弥漫着蓄势待发的气息。
皇后及文武百官，皆谨遵古礼沐浴斋戒三日，而后齐聚坛下，目光皆聚焦于身着冕服的太子，望着那道身影一步一顿，登上这座四四方方的北郊坛。
南郊祭天，北郊祭地，而天圆地方，故而北郊坛为方形形制。
但北郊祭祀通常并非此时，按制该是“夏至日于此以祭地，冬至日于此以迎冬”。
不过若有需求，亦可临时增设一次北郊祭祀。
而此次北郊祭祀，便是为了提振即将出征的十余万大军之士气。
北郊所祭之地神，乃被尊为地母的后土母神。
在后汉时期，后土神职多元，不仅为中央之神与地母，且兼司地母所衍生出的社稷之神、农神、谷神等职。
且在佛教浮屠所引入的神话体系进入华夏以前，华夏的冥土名为“幽都”，由于“万物长于地而归于地”的概念，这位后土母神也被视为主宰“幽都”的神明，掌管着亡者的世界。
祭祀这位后土母神，，一则祈求其庇佑大汉风调雨顺、五谷丰登，保障大军后勤无忧，二则祈愿其护佑每一位为国家安定而捐躯的士兵，使他们死后能于“幽都”得以安息，安居乐业。
生有赏赐，死得安息