东厂大院里的气氛凝重得几乎能拧出水来。番子们原本绷紧的脊背，在看到前排掌刑千户纹丝不动的跪姿后，就像被抽了筋骨似的，一个个重新伏低身子。他们太清楚抗旨的代价了——那不仅是个人的灭顶之灾，更会株连九族。
许显纯的指节在刀柄上泛白，嘴角却微不可察地扬起。他敏锐地意识到，眼前这个传旨太监王承恩，极可能就是下一任东厂提督。在阉党大厦将倾、东林党人磨刀霍霍的当口，能攀上新贵这棵大树，简直是天赐的生机。
“革除差遣，就地关押！”
这八个字像惊雷般劈在魏忠贤天灵盖上。老太监佝偻的背影剧烈颤抖着，蟒袍上的金线在暮色中忽明忽暗。他浑浊的眼珠直勾勾盯着青石板，仿佛要在上面灼出个洞来。足足过了半刻钟，他才从恍惚中惊醒，突然发出一声夜枭般的惨笑。
“老臣......遵旨。”
这句话说得极慢，每个字都像从牙缝里挤出来的。当他的额头第三次触地时，一滴混着尘土的浊泪悄悄渗进了砖缝。东厂这座他经营多年的权力堡垒，此刻安静得能听见彼此的呼吸声。
王承恩的目光扫过全场。虽然只是口谕，但身后司礼监随行太监捧着的起居注，就是最好的背书。在宫廷摸爬滚打多年的老太监们都明白，皇帝的金口玉言比盖着玉玺的圣旨更难作假——毕竟矫诏尚可推说笔误，假传口谕却是十恶不赦的死罪。
许显纯适时上前，绣春刀锵地归鞘。这个动作像解除警报的信号，紧绷的气氛顿时松动了几分。他偷眼瞥向王承恩，发现对方正若有所思地望着魏忠贤花白的发顶，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。
魏忠贤缓缓起身，双手捧起冠冕，又将东厂关防大印取出。王承恩身侧的太监上前接过冠冕与大印，冠冕被收走，大印则转呈王承恩手中。
王承恩略一打量印玺，随即高举印信，向东厂众人宣告：“自即日起，咱家执掌东厂！”
刚站起的番子们一时怔住，几个机敏的百户率先跪倒：“参见