朱由检登基后的首次朝会虽未能尽善尽美，却已达到了预期目的。通过处置太学生，这位新君已向满朝文武鲜明地展现了自己的强势作风。他深知，在这套历经千年演变的集权体制下，只要中枢权力稳固，地方就难有作为。真正的权力博弈，始终集中在朝堂之上——更准确地说，是在皇权与相权之间展开。
明朝虽废丞相之职，但内阁已然承袭了相权的实质。自张居正秉政以来，内阁在与六部的角力中取得决定性胜利，将六部彻底压制为单纯的执行机构，内阁首辅由此成为名副其实的无冕之相。正因如此，内阁大学士们又被尊称为宰辅。
张居正的权倾朝野令无数后来者心驰神往，其中以东林党人的效仿最为成功。尽管东林党最初是在张居正的打压下被迫结成的反对势力，但正如常言所道——最了解你的往往是你的敌人。东林党人通过讲学议政、宣扬天下为公的理念，从舆论、人事等多个维度蚕食权柄。他们的努力确实取得了显著成效，一度达到所谓众正盈朝的鼎盛局面，几乎掌控了整个朝政走向。
然而历史总是充满反讽。那些被塑造成六君子七君子的东林楷模，其真实形象远不如宣传的那般完美无瑕。他们本质上不过是权力斗争的牺牲品，是经过精心包装的道德符号。若将其奉为完人楷模，实是对历史的轻率解读。东林党人也绝非他们自我标榜的那般清高，其所有言行终究难逃封建士大夫追求权力与利益的本质。他们与后世具有明确政治纲领的政党有着天壤之别。
通过历史的深刻教训，朱由检已清醒认识到：无论是阉党还是东林党，都不过是封建官僚体系中因权力分配而自然形成的派系。或许其兄天启帝曾对东林党抱有过期许，但极度的期望往往酿成极度的失望。天启后期对东林党人的残酷镇压，诏狱中对杨涟等人的严刑拷打，或许正是这种幻灭感的极端宣泄。
如今，朱由检在与相权的博弈中已迈出关键性的第一步。但这绝不会是最后一步。回首望去，他不由对皇兄天启帝充满感激——正是这位看似