磨硬泡，都没交出作坊的坊令与田地契。
金至诚以纳外室为要挟，周婉容也咬牙硬撑，愣没松口。两个多月前，周婉容感染风寒，加上心中郁结，病情越来越重。
在外室住了好几个月都不曾回家的金至诚，闻讯赶回，亲自煎药还仔细地吹凉了喂服。
周婉容以为丈夫回心转意，心中大喜，病情好转不少。却不想，那药被动了手脚。周婉容嗓子肿痛，要不是视她如己出的老奶娘及时请了郎中，她的命早就没了。
郎中说周婉容是喝了某种刺激喉道的药，导致喉疹。遂将药方仔细检查了一遍，却未发现有什么药会刺激到咽喉。
奶娘留了个心眼，将药渣给那郎中查看。果不其然，药渣里有一味方子里没有的药，名叫斑蝥。
此药，性热，有毒。晒干的遗体，可入药，但过量使用会造成皮肤红肿溃烂、起泡。
金至诚很聪明，没有一次性加入太多，而是分次一点点地投毒。
周婉容显然是易过敏体质，也正是这个特点，令她的身体早早便显现出异常，从而在毒发之前发现药有问题。
一计不成，金至诚气恼之余，想起妻子每年春季就会犯花粉症，还不能吃花生。他又想到，女儿小絮有一次误服了半颗花生，小脸就肿胀泛红，还气急得差点丢了小命。
所以，妻子若吃了花生，必然也会有性命之危。
一条毒计，就此萌生。
经过那次投毒事件后，周婉容心底惴惴不安，怕自己遭逢不测。
奶娘出了个主意，让小絮认一位德高望重的族老为干爷。如此一来，就算周婉容真有个三长两短，幼女也有那位族老照拂，家产也会顺理成章地由族中代管，等小絮长大了自然物归原主。
江南一带宗族意识极强，周氏在湖州当地也算有头有脸，况且，认干爷的流程是需要衙门见证盖官印的。总之，对于周婉容而言，宗族长辈远比一个居心叵测的丈夫，更值得信任。
金至诚说什么都不同意，但他一个上