文试榜单墨迹未干时，陈砚之正单手持剑劈开演武场的青石锁。玄铁剑刃嗡鸣震颤，碎玉般的石屑飞溅间，他后知后觉发现青衫下摆还沾着晨时抄书的墨渍——三日前林府小厮送退婚书时，那红纸上的寒门不配四字还烫着指尖，此刻却被他踩在靴底，碾进演武场的尘土里。
陈公子！穿玄色短打的小厮撞开角门，拜帖在汗湿的掌心皱成咸菜团，我家老爷请您去林府...重议婚约。这话像扔进沸油的水珠，演武场顿时静得能听见远处钟鼓楼的更声。陈砚之垂眸望着小厮发颤的指尖，袖中被揉成团的退婚书突然硌得掌心发疼，系统界面的青史碑却在此刻亮起金光——【文试夺魁任务完成】，奖励栏里《孟子新注》残卷泛着温润的光。
林府正厅的檀木屏风映出扭曲的人影。林老爷将茶盏砸向墙面时，陈砚之正用指尖摩挲着袖口暗袋里的系统界面。青瓷碎裂声中，管家手背渗出血珠，却不敢抽手，只因刚探得的消息震得人肝胆俱裂：这穷酸书生不仅以《均田策》力压三甲，更在策论时当众默写半本《孟子新注》，主考官当场解下玉带相赠。
装了三年闷葫芦，原来是等着今日打脸！林老爷的镇纸悬在半空，金线绣的松鹤延年被震得泛起涟漪，退婚书已贴遍云州七街，若容他反悔，我林家百年清誉...话音未落，管家附耳低语几句，老爷陡然变了脸色——书院传来消息，陈砚之竟被陈老夫子破例允诺免去三年束脩。
陈老夫子的书房飘着陈年墨香与苦艾味。林老爷的狐皮大氅扫过《春秋》竹简时，陈砚之正蹲在城南书摊抄书。冻红的指尖在宣纸上洇开墨痕，他忽然想起三日前在书院门口，林府小厮将退婚书拍在他胸口时，袖口滑落的系统提示：【支线任务：文试夺魁】。此刻，林老爷正捏着演武场捕风捉影的中邪传言，在陈老夫子面前字字如刀：昨日有人见他对着空气比划，莫不是被邪祟附了身？
铜漏滴答声里，陈老夫子的指尖在《礼记》刻本上磨出褶皱。他记得这少年曾偷拿自己藏的糙米赈济难民，被抓时跪