一勘察，测得决口东西坝相距竟然有一百七八十丈之宽。老天！这么大的决口要想筑堵成功，实在是一项太过巨大的工程，单需要用工至少也得几万至几十万，银子没个几百、上千万的，更是想都别想。
紫禁城里的慈禧哪里会有这个心情。她为了鼓捣忠义救**就差公开卖自己了，哪里还有闲工夫考虑这个。“……哀家对黄河给百姓带来的灾难深堪悯恻，每每念及小民荡析离居，更是难安寝馈。不过细想之，对于那些无法无天的叛逆来说，黄河之患尚只是癣疥之疾，发匪叛逆才是我大清之心腹大患。故而，希各衙门自上而下，应因势利导、设法疏消黄患……”
在慈禧颁发给军机处的这道懿旨之后，为了当时皖北正进行的会战，山东各地官府不但任凭黄水漫流，还硬是狂征了各府县军饷十余万辆解送到胜保的大营，以慰劳大军。更有甚者，今年没出正月，非但灾民翘首期盼的救灾款、救命粮没有下来，朝廷还又下了严旨，山东务必再筹集饷银二十万两，用以朝廷偿付购买俄罗斯盟友军械装备的借款。
满清政府在黄河改道前后的无为表现，使得这次黄河改道的危害更为雪上加霜，惨烈至极。决口当年，山东巡抚衙门就曾统计过，成灾十分(即颗粒无收)的村庄有一千八百二十一个，灾情九分者有一千三百八十八个，灾情八分者有二千一百七十七个，灾情七分者有一千零一个，灾情六分者有七百七十四个，六分以下者根本无法统计。可见，灾情在六分以上的村庄就达七千一百六十一个。这意味着什么？要知道，当时的山东可是人口密度最高的省份之一，如果每个村庄按二百户人家、每户五口之家统计，山东受灾六分以上的重灾区难民就逾700万人。
不难想象，当时的情景会是怎样，无尽的黄水源源不绝而来，前涨未消，续涨又骤至，一个个村落被冲，瞬间变成泽国，极目所至均是浩淼无涯。数不清的灾民们散处山麓高原，搭盖起一个个风雨飘摇的小窝棚，暂作栖止。即便就是济南、武定两大府中的如历城、章丘等州县同样也是