多陷于巨浸之中，死难者数不胜数。
满清这种杀鸡取卵的盘剥搜刮，致使山东沿黄数百万民众在死亡线上苦苦挣扎，“居无一椽之覆，食无一宿之储”或“毙于饥犹毙于水”。
于是，临近天朝政府控制区的灾民们开始成群结队南下，而更多留下来的，为了生存，酝酿起的却是一个又一个的大小民变。
正是在这种情况下，张乐行、龚徳树指挥的游击纵队深入到了这些地区。
皖北会战刚一结束，经过补充、重新北渡淮河的鲁豫皖游击纵队在张乐行、龚徳树、任化邦、牛宏升、张宗禹等人的率领下，利用黄河改道后的地理优势，迅速于豫南、豫东、鲁西、鲁南开辟了四个游击区。
除去留下两个主力团捏在手里，作为纵队随时的机动打击力量之外，按照统一的部署，鲁豫皖游击纵队全部划分成了一个一个的小股工作队，少的数十、百十人，最多的不过二、三百人，充分利用起他们以前还散布在各地的一些捻子力量的影响，在其他红军各部小股武装工作队的协同之下，一头扎进各个乡村，开始翻江倒海。
各个工作队一面放手发动百姓抗捐抗粮，逼迫地主、豪绅进行减租减息，还给农民以应有的生存空间，组织百姓进行自救。一面随着形势，时聚时散，与起初还敢下乡催捐派粮的官兵，还有一个个顽固不化的土豪恶霸过意不去。
豫南、豫东、鲁西南的广大地区，几乎随处可见游击纵队以天朝政府名义颁发的种种告示、贴子。只要地主、财主放弃对佃户的恣意盘剥和非人的虐待，只要不纠集非法武装抗拒红军，天朝政府就不会跟你为难，保护你的合法财产，否则，寸草不留。
至于那些参加团练、乡勇的农民，游击纵队一样给予了再三的严正警告，“……无论是自愿还是被强迫加入反动团练，只要幡然悔过，天朝政府一概既往不久。如果有人还一味坚持，不及时退出一切与红军为敌的反动地主武装，不仅本人没有前途，天朝政府同样也不会保证你的家人能够在减租减息等爱民运