河天险，想彻底保住广平和顺德两府，那还仅仅是一个方面。眼下，太平红军云集河南、山东，似乎一旦和谈破裂，就有大军直接强渡黄河北向的战法。李鸿章以为，这也许是“赤匪”方面的障眼法。
李鸿章综合太平红军在西北的行为，认为“赤匪”既然宁肯与暴乱的回回讲和，其实就是不想在那里大动干戈。那么，“赤匪”在陕西屯集大军近二十万，难道就仅仅是为了对付陕甘的那点子大清军？显然不是。按照他的分析，“广平、顺德一带为直隶的南面门户，前临黄河，次阻漳水，西恃太行。自河南、山东方向而来之敌，即使越过黄河、漳水等险阻，但若不攻克这些重要府县，他们也不敢继续深入。当然，他们要是一旦攻克了这些要地，便可以渐次深入，攻略河北腹地，并直捣京城。这毕竟需要极大的付出，有人员的付出，还有时间的付出。而蒲州呢，它濒临黄河，蒲津关就在蒲州西门外的黄河之西岸，扼蒲津渡口，为关中与山西之间的重要通道。从山西方向来说，它是自山西进入关中的一个跳板；从关中方面来说，它又是自关中进入山西的一个桥头堡。另外，经由蒲津和轵关，蒲坂在关中与河南、河北之间也是一个重要的往来通道。”
李鸿章分析到，“先破壶关，平上党，长驱入邺。直隶恃太行山为其西部屏障，一旦山西沦陷，则直隶南部便处在山西的俯瞰之下。太行山既为直隶西部屏障，穿越太行山的几处通道对于直隶的安危就至关重要。要确保太行屏障的稳固，重点在于确保对太行之各关隘的控制。而要确保对太行关隘的控制，却有赖于对太行山以西几处军事重镇的控制，如蒲州、上党、太原等地。它们若为直隶所守，可巩固太行屏障；反之，自此二地下临直隶，便成高屋建瓴之势。史上，自山西出井陉攻河北的成功战例居多。秦在发起统一战争前即已夺占魏之安邑、赵之太原、韩之上党，尽控了山西全境。南翼则已占领河内及漳水流域部分地区。在秦灭赵之战中，秦发两军以攻赵，一军下井陉，攻邯郸之北；一军出河内，攻邯郸之南。灭赵之