故意的高声嚷道，“你一定又被娘子打了！”刘小虎睁大眼睛说，“你怎么这样凭空污人清白……”“什么清白？我前天亲眼见你因了偷进小妾的房门，被娘子追出一条街来打。”刘小虎便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“进小妾的房门不能算偷……小妾！……我自己的女人，能算偷么？”接连便是难懂的话，什么“夫为妻纲”，什么“牝鸡司晨”之类，引得众人都哄笑起来：行内外充满了快活的空气。
听人家背地里谈论，刘小虎原来也读过书，但终于没有进学，也做过官，但终于丢了差事，又不会营生，可是因为一直没有生养，便被老娘逼着一个一个女人的往家里买，于是愈过愈穷，弄到将要讨饭了。幸而乡下还剩几亩地，种得一手好庄稼，换一碗饭吃。可惜他又有一样坏运气，便是没讨到个贤妻。他娘子宋玉楼，本行院出身，最会拿捏人，先是哄他休了原配，又哄他娶了自己，一坐实正室宝座，俏娇娘变河东狮，女人买回家不到几天，便被娘子打的遍体鳞伤，或伤或逃。如是几次，肯卖给他女儿的人也没有了。刘小虎没有法，便免不了时时地上各处牙行寻机会。但他在我们店里，品行却比别人都好，就是从不拖欠抽头；虽然间或没有现钱，暂时记在粉板上，但不出一月，定然还清，从粉板上拭去了刘小虎的名字。
刘小虎喝过半杯茶，涨红的脸色渐渐复了原，旁人便又问道，“刘小虎，你当真有过十个小妾？”刘小虎看着问他的人，显出不屑置辩的神气。他们便接着说道，“你怎的连半个儿女也捞不到呢？”刘小虎立刻显出颓唐不安模样，脸上笼上了一层灰色，嘴里说些话；这回可是全是之乎者也之类，一些不懂了。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。
在这些时候，我可以附和着笑，掌柜是决不责备的。而且掌柜见了刘小虎，也每每这样问他，引人发笑。刘小虎自己知道不能和他们谈天，便只好向孩子说话。有一回对我说道，“你读过书么？”我略略点一点头。他说，“读过书，……我便考你一考。媵