先求自己完满后才去扶助别人。如果自己的道德修养还没有什么成果的时候，怎么能去矫正暴君的过失呢？‘德’失真是由于追求名声，‘智’外露是由于争辩是非。‘名’是人们互相倾轧的原因，‘智’是人们互相争斗的工具。名利，是圣人也不可以超越的，何况是你呢？如果勉强把仁义向暴君陈述，就好比用别人的丑行来显示自己的美德，这种做法可以说是在害人。害人者必被人所害啊。”
孔子指正了颜回的“斋戒”概念，真正的斋戒不是不吃荤而已，而是“心斋”。“心斋”是人摈弃杂念，不用五官、不用心，直接用“气”去感应事物，以至达到“虚”——空明的心境。“心斋”运用到实际情况是怎样的呢？孔子对颜回说：“如果能进入追名逐利的环境中而不为名利所动，卫国君主能采纳你的意见就说，不能采纳你的意见就不说。不去寻找仕途的门路，也不向其他人提出索取的暗示，心无杂念，把自己寄托于无可奈何之地就差不多是‘心斋’了。”
弟子叶公子高要出使齐国。
孔子说：“要传达真实的言词，不要传达过甚，这样可以保存自己。语言就像风波，传达语言有得失。风波容易兴作，得失之间容易发生危难。没有必要去原原本本去完成国君的使命，不如顺乎实际情况，但这是十分困难的。”
在《德充符》中，庄子更加深入地论述了形体的次要和内在的“德”的重要。他借孔子的口说：“从事物千差万别这方面来看，肝和胆也像楚国和越国距那么不同；从事物相通为一那方面看，一切事物又是没本质区别的。因而有人看自己断了一只脚就好像失落一块泥土一样，毫不重要。”
庄子说：“只要有超人的德性，形体的缺陷就会被人遗忘。人如果没有遗忘应该遗忘的形体，而遗忘了不应该遗忘的德性，这才是真正的遗忘。”
哀公问：“什么叫‘才全’？”
孔子说：“死生存亡、穷达贫富、贤和不肖、毁誉、饥渴寒暑，这些都是事物的变化，自然规律的运行