）劝道：“主公统领凉州精锐，战力颇强，而曹操远行至此，补给不便。我等不应轻易投降，不然曹操就会轻视主公，主公在曹操帐下也得不到重用。”
张绣问道：“依先生之见，应该如何？”
贾诩道：“我们应该先胜一阵，让曹操感到并无把握吃掉我们，逼其派人来议和，这样我们再投降，才能捞到最大的好处。”
张绣道：“就依先生之计。”张绣采纳了贾诩的计策，同手下胡车儿、雷叙整顿城防，准备同曹操决战。
贾诩心想：“你张绣与我宾主一场，助你打一场胜仗，也算尽了本份，让曹操知道你的厉害，不敢轻视你，这对你很有好处；而让曹操败一场，让他吸取教训，从此以后不敢轻视敌人，这对他也很有好处；而曹操知道是我出的计谋使曹操战败，必定会重视我，到时候给我个大官做做，我也很有好处，你好，他好，我也好，大家都好，这才是真的好。”
曹操到了宛城，见宛城的城防是西南坚固，东北疏松，因此只使了一个“声东击西”的计谋，佯攻西南，想把张绣的兵都掉了过去，然后打算实攻东北。
曹操的打算没能瞒过贾诩，贾诩将计就计，表面上对宛城的西南角加强防守，其实防守的士兵都是城中百姓装扮的。贾诩把城中的精锐全部藏在宛城的东北角，罗网已经张好，只待曹操来攻打。
曹操见张绣已经“中计”，将宛城的兵力都派到城西南角去防守，而城东北角防务十分疏松。曹操心中大喜，只等晚上，好派兵攻打宛城的东北角。
当夜，曹操亲自督战，曹操的儿子曹昂和侄子曹安民作战十分勇猛，披坚执锐，亲为先登。率先攻上城头，曹操见状，亲自登上鼓车击鼓，激励将士。曹军见主公亲自击鼓，一传十，十传百，全军皆士气高涨，很快攻上了宛城的东北角。
曹军一批批地上城，喊杀声也始终不断，但是就是没有人能从里边打开宛城的城门。曹操非常奇怪，心想：“怎么回事？明明已经攻上城头了，而且有兵源源不断地登上城