心）为宛城的后援。
曹操迁都长安，暂避袁斌的锋芒，心中对袁斌恨之入骨，随时想与袁斌决一死战。怎奈袁斌的骑兵实是厉害，曹操想要与袁斌决战，于野战之中争锋的话，不能光靠步兵，可自己的“虎豹骑”已经损失殆尽，自己的辖地又不产马匹，因此曹操把目光锁定了在凉州的马腾。
马腾乃汉伏波将军马援的后人，生得仪容甚伟，由于久镇边疆，深得羌胡之心。尤其是其子马超（字孟起），武艺出众，容貌俊美，人称“锦马超”，羌人称其为“神威天将军”，可见马家父子在羌人心目中的地位。当初讨伐董卓时，马腾也曾从凉州出兵，做为关东联军的策应，马超曾与吕布交过手，吕布深为佩服马超的武艺，后来给自己的儿子取字为“敬超”，就是敬佩马超，想让自己的儿子也像马超一样成为一个少年英雄，可惜事与愿违。
曹操是个说干就干，绝不拖泥带水的人，这一点，比袁斌要强。曹操既然看上了凉州这一大汉产马的要地，就要以武力来夺取。
曹操令曹纯屯兵洛阳，曹休在虎牢，曹真在汜水，聚兵二十万以挡袁斌，并州有夏侯惇、夏侯渊兄弟，宛城有张绣，构成了所谓的“三点一线”的东部防线。
曹操亲选精兵十万，留曹仁、曹洪守长安，率领典韦、许禇、徐晃、李典、乐进等将，荀攸、贾诩、程昱等谋士，浩浩荡荡向扶风开去。
马腾得知曹操亲自西征，乃纠合凉州精锐，联络八方诸候，约定在陈仓汇齐。金城太守韩遂乃马腾的结义兄弟，亲率八千精兵出狄道，过街亭，直奔陈仓；还有石城太守成宜、安定太守侯选、北地太守杨秋、新平太守马玩、汉兴太守程银、秦川太守李堪、天水太守张横、陇西太守梁兴，各率本部精锐，三四千或六七千不等，俱来陈仓会盟。
马腾留幼子马休、马铁，女儿马云騄守老巢武威、西平、酒泉、张掖等处，亲率长子马超、堂侄马岱、麾下猛将庞德（字令明），领精锐骑兵三万八千、步卒一万二千人，奔陈仓而来。西凉各首领聚于一处，