举行会盟，对天发誓，要上下齐心，共抗外侮，众人因马腾势力最强，又是发起人，共推马腾为盟主。
马腾当仁不让，担此重任，他与众家太守合兵一处，共计兵力十万有余，而且还有羌兵助阵：羌王白虎文、罗宪、符建、伍梁各率精锐万人助战。这些兵力加起来，已经越过了十五万，实力远在曹操之上。
曹操大军已到扶风多日，闻知西凉大军集于陈仓，乃召前司隶校尉钟繇（曹操的领地已经只剩下司隶和并州了，又以司隶为主，司隶校尉这样的要职，当然不能给外人了，钟繇早就看出了这点，因此主动请辞，曹操非常高兴，封钟繇为前军师、高陵亭侯）来一起商议。
曹操道：“元常啊，卿久镇边陲，对西司隶（以函谷关为界，以长安为中心）的地形应该非常熟悉了吧，凉州匪首马腾等人向来是元常的首要敌人，我想他们的动向，元常也都熟悉吧。”
钟繇点了点头，道：“启禀丞相，繇在关中数年，首要的任务就是拉拢、分化西凉众匪，让其互相争斗，不能相安无事，不然彼部本就悍勇，又有羌人相助，若成了气候，就是朝廷的心腹大患。”
曹操问道：“那不知元常有何妙计破敌？”
钟繇不慌不忙地伸出一根指头，说：“某有一计，可助丞相破敌。”
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