观望情势，相机而动。
江夏失守，荆襄九郡谣言四起，有的传言周瑜麾下有水陆兵马十余万，马上要杀奔襄阳而来；有的传言曹操自宛城南下，刘备战死，新野失守，各种谣言不一而足。
刘表是连急带吓，病倒在床。刘表见自己一病不起，医药无效，知道可能是大限到了，而膝下两个儿子又都不成器。如今江夏失守，黄祖战死，江东人强马壮，对荆州虎视眈眈，自己创下的基业，应该交给何人呢？
刘表左思右想，把目光投到了在新野的同宗兄弟―――刘备身上，刘备骁勇善战，又广有贤名，麾下关羽、张飞都是万人敌。如果把荆州基业交给刘备，他一定能保证自己两个儿子的平安。刘表想到就做，派伊籍（字机伯）为使，去通知刘备来襄阳，接受荆州牧的官职。
刘备此时，已经找到了自己心目当中理想的军师―――就是有“卧龙先生”之称的诸葛亮（字孔明）。刘备接到伊籍告知的消息后，心中辗转，犹豫难决。荆州即是战略要地，又是大汉最大、最富庶的州之一，对于无兵无地的自己，那就是上天送来的一块肥肉，而且是又大又肥的那种，自己当然想要，可是刘表与自己是同宗兄弟，都是汉室宗亲，对于皇室来说，而刘表的血缘关系显然比刘备的要近多了，如果自己接受了刘表的地盘，不知情的人会怎么说，会认为自己是忘恩负义之徒。别人会说：你看刘备，刘表在他最困难的时候收留了他，可他到好，转眼之间，就吞了刘表的地盘。
因此，刘备心中乱成一团，进退两难。
这时候，诸葛亮站了出来，道：“主公，亮新投主公，寸功未立，人微言轻，本不当发言。但此乃天赐与主公的良机，主公不可不取啊。”
刘备道：“我也知道荆州的重要，对于我现在的情况来说，就是只给我一个郡，那我也会谢天谢地的，更别说是整个荆州了。我想的是，景升兄这么照顾我，我取了他的基业，别人会说我忘恩负义的。”
诸葛亮一笑，道：“主公心肠忒软了，主公对刘表感