号、南昌号、武汉号。另外，第二巡洋舰分队的三艘南海级巡洋舰也将加入扫荡南海的行动。海军太平洋舰队将此次行动命名为“南海大清扫”。用意非常清楚。
商人对国际局势的敏感度不比政客低，从新加坡到广东广阔的海面上已经看不到几艘商船的身影，炎热的南海海面上，杭州号只遇到了几艘当地渔民的渔船。沿着越南沿海一路南下，与其他军舰分道扬镳后杭州号的雷达上还没有发现大型船只。雷达长王斌无聊至极，等待舰长吕北传来命令后开机，扫描一阵后再关闭，然后进行检修、确保雷达正常工作。王斌的重要性更多的体现在战斗开始之前、舰队进入预定地域后的扫描，这需要舰长根据实战情况来判断。
在侦查中吕北也不知道什么时候与敌遭遇，雷打不可能一直处于开机状态，再说现在的南海并不平静，雷达也有失灵的时候。全部依靠电子设备不现实，有时候还需要肉眼观察，比如海平面上升起的烟柱。情报表明法国人的军舰仍旧采用燃煤动力，它的烟柱可以确保瞭望员及早发现敌人。
果然，当天中午时分，可视条件非常不错，瞭望手发现了一条细细的烟柱，距离大约一万两千米左右。北纬十五度的酷热让瞭望手差点晕厥，天气很好，也说明阳光传递着巨大的热量，不过这总比大雨风暴好得多。
发现异常后吕北命令杭州号继续前进，凭借这级军舰的航速。现今世界上还没有一艘战舰能追得上，再加上两千多吨的排水量、五座机关炮，杭州号可以与战列舰以外的任何一艘军舰掰手腕，而且不落下风。
雷达开机后的王斌证明了先进设备的优点。六个光电表明对方有六艘船只，而不是瞭望手发现的一条烟柱。吕北选择相信雷达的判断，认为那是一支船队或者舰队，并据此命令杭州号离开主航道，向左侧便宜十五度，绕道对方船队/舰队右侧进行观察。
距离一万米左右时。好像对方也发现了杭州号，一条船前出，向杭州号驶来。更近一些时杭州号瞭望手可以确定那是一艘军舰，但不能肯定