现在让我们看看兴登堡和鲁登道夫是如何以少打多，赢得胜利的。3月15日，俄军主力出现在马祖里湖区域，萨姆索诺夫的第二集团军从南侧进军，连年坎普夫的第一集团军从北侧进军，两军出发时间相隔两天，连年坎普夫首先出发。
兴登堡命令马肯森将军的第十七后备军从侧翼攻击连年坎普夫的第二集团军，牵制并拖延其进军速度。3月20日，战斗在古谢夫附近打响。只有一个后备军的马肯森没有和俄军硬拼，而是布置多层防御线，利用弹性防御策略消磨俄军的斗志。
接下来德军的注意力放在了俄军第二集团军身上，萨姆索诺夫的部队抵达边境地区时已经人困马乏，急于争取战功的萨姆索诺夫不顾实际，多次下达加快进军的命令。这个命令导致了两个后果，一是士兵疲惫至极，短时间内无法投入战斗；二是后勤运输线拉长，补给不足，大量马车、托畜散落在后方缓慢移动，部队的后勤物资状况比较危险。但这些不利因素都没有引起萨姆索诺夫的关心，他只知道进入东普鲁士，切割包围德国东北突出部。
俄军萨姆索诺夫集团军的情况却被德国人知道的一清二楚，通过截断无线电、骑兵侦查、空中侦察等手段，鲁登道夫手里汇总了大量情报。他根据霍夫曼上校提出的作战计划，向兴登堡将军建议弗朗索瓦将军的第一军从南侧防线后撤，引诱萨姆索诺夫追击，命令舒尔茨将军的第二十军和贝洛将军的第一后备军向左右两翼移动，最终形成一个包围圈。
萨姆索诺夫果然上当，德军第一军的一个步兵师在俄军进攻后不久变撤退，萨姆索诺夫解读为德军第八集团军在威武的俄军面前全线退却，于是命令全军加速追击。对电报保护的不利，使俄军所有的动向都被兴登堡和鲁登道夫掌握，德国信号兵的工作非常简洁而繁重，他们甚至希望俄国人能给电报设置密码，以使自己从这种重复性的工作中解脱出来。
唯一需要担心的是北侧马肯森将军的第十七后备军能否阻挡住连年坎普夫的进攻，双方的兵力差距悬殊，