?俭村人家稀少，约莫不过十几户，屋舍都是仄仄斜斜，坍旧的土坯房，只有村后有一座砖瓦结构的小寺庙；村前是一片很开阔的田地，夏天里面一定是黍子，高粱，谷子，黄豆的乐园；村子的后面则是绵延数十里的大山，想来野兔、野鸡、野猪等必是农家餐桌上的常客。
大雪并没有因为这里偏僻贫穷而轻慢它，把冰清玉洁铺满村前村后。此时炊烟已飘在山村的上空，清爽的空气里夹杂了黍子秸、高粱杆燃烧的味道，仿佛要让世人知道这小小村落里也有生命的激情。
铁链引着大家向村后的一间篱笆围的茅庵草舍走去。它不与任何房舍毗邻相连，只是孤零零藏在山窝里，只有那与村落相联的崎岖羊肠小道，才把它与其他人家串在一起。
一个小子在篱笆外探头探脑，回身正看见铁链，就飞快地跑了过来。他看上去十四五岁，脸冻得通红，鼻子下挂着很大的冰溜。
他一边用手背擦着新溢出来的鼻涕，一边说道：“你们可来啦！”
“你不是在这儿冻了一天一夜吧？”铁链望着他，半天没合上嘴巴。
“那我早冻死啦，”小伙子没好气地说，“我和二愣来回倒替着，他现在去前面借宿的那家暖和去啦。”
“要你看的人呢？”铁链追问道。
“自从进了屋就没出来过。”
“你看好啦？”
“当然，”小伙不服气地说，“你看这屋子前前后后就我和二愣的脚印。”
铁链满意地点点头，指着真儿对他说：“认得真儿小姐吧？”那小伙盯着真儿看了半天，不好意思地摇摇头。
“这是叶大先生的千金！”
“啊——”小伙满脸吃惊的样子，有些手足无措，“是，是大小姐。”
真儿嫣然一笑，“是城里分号的伙计吧。几段啦？”
“还没出徒呢。”小伙脸更红啦。
“叫什么名字呀？”
“张根泰，大家都叫我根子。”小伙子一边搔着头，一边说道。