。高演自登帝位以来，时常担心高殷复辟，听得此言，便派人杀了高殷。事后非常愧疚，内心苦热，频进汤药。恍惚间，又见高洋、杨愔等人的鬼魂前来复仇，百施驱鬼之术，都无济于事，病情更加严重。其后，因天狗出郊外狩猎，坐骑被狡兔惊吓，将高演摔断肋骨。十一月，崩于晋阳宫，时年二十七。先前，娄太后前来晋阳视疾，再三问高殷在哪，高演不答。娄太后大怒道：“你杀了他吗？不听我言，死得其所！“高演临终之际，只是让人扶着，匍伏在床枕之间向娄太后叩头，哀求原谅。又遗诏让高湛即位，并亲手写道：“望善待我妻儿，勿学前人样。”
封王之后，宗室诸王多选取富商群小、鹰犬少年作为国臣府属。唯独高淯、高澄次子广宁王高孝珩、四子兰陵王高长恭等，引荐了许多文艺清识之士。天保二年，高淯死，时年一十六。
清河元年，高湛虐杀高洋次子高绍德；清河二年，毒杀高澄长子河南王高孝瑜；清河三年，虐杀高演太子高百年；天统二年，虐杀高澄三子河间王高孝琬。清河四年，以天多异象、占卦易王，高湛传位于皇太子高纬，改元天统，自为太上皇，遥控军国大事。天统四年十二月，高湛因长年饮酒纵欲暴崩于邺宫乾寿堂，时年三十二。
天统四年，高湛病危，时任定州刺史的高济对身边之人道：“按顺序该轮到我做皇帝。”高纬知道后，暗中派人杀了高济，时年不满三十。
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王氏生三子高浚。韩氏生七子高涣。天保八年，高洋因陈年嫉怨，先后将高浚、高涣抓至邺城，终日关在北城地牢铁笼中，饮食如厕全在笼内。天保九年，高洋忆及兄弟旧情，亲至地牢，命左右于笼前讴歌，令高浚、高涣相和。两兄弟惶恐悲伤，歌声颤抖不已。高洋听后怆然泣下，准备赦免他们。高湛在一旁进言：“怎能将猛兽放出洞穴？”高洋默不作声；高浚、高涣凄然高呼高湛小字，道：“步落稽，父皇正在天上看着你！”高洋突然拿起槊刺向高涣，又让壮士刘桃枝向笼中乱刺。槊每刺下，高浚、高涣辄用手将