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石宅第一代，石大宝、石二宝双胞胎兄弟，十一岁时父母双亡，埋葬双亲后家无余产。哥俩饭量大，亲戚们都与其断绝往来。二人无计，只得沿路乞讨，最后流落到秀荣。不料时来运转，凭祖传养马之术，深得尔朱荣欢心，赏赐颇丰。兄弟二人娶了当初用两碗热粥救了他们二人性命的余家姐妹为妻，并开始在家乡购置地产。
后来，尔朱荣被元子攸手刃，尔朱家日渐衰败。高欢攻占晋阳，接收了尔朱家族牧场，石家兄弟又获高欢青睐，于元象元年被封为灵丘县乡男。石大宝、石二宝兄弟衣锦还乡，远亲近邻皆来庆贺，歌舞酒宴通宵达旦。
石宅越建越大，石家却人丁单薄，余氏姐妹各生了一个儿子。兄弟两个后来纳了几个妾侍，也生了几个儿子，但没一个能活到成年。余家小弟夫妻突染重病而亡，留下小女儿无依靠。余氏姐妹俩将侄女接来养在身边，视如己出，吃穿用度，一如两个表哥。
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石大宝、石二宝兄弟尽心培养两个儿子石沐、石汕承接自己的事业。石沐、石汕兄弟也不负所望，不但继承了父辈的官职、爵位，而且经营起了官方马具生意。余氏侄女长大后出落得沉鱼落雁，与任城王高湝偶遇，一见钟情，嫁为侧室。余氏侄女与石沐、石汕情同亲兄妹，一直视石家为娘家，多有帮衬。
石家生意越做越大，石宅年年扩建翻新。石家第三代人丁依旧单薄，两房依旧各有嫡子一人。
长房石赦顽劣好斗，在晋阳游玩时，与宁朔将军家二公子争抢一名舞歌伎，被对方刺死。石赦时年十九，并未留下子嗣。
所幸二房石政聪慧儒雅，石家为其遍寻良配，花费巨额聘礼才娶得勃海蓚县高家旁支庶女。石宅为这对新人举行了灵丘城百年以来最为隆重的婚礼。
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第二年，也就是隆化元年，高齐国破家亡。石家没了官爵，马具生意也没了官府庇佑，自是一落千丈。于是石沐、石汕缩减用度，盘整产业，结交官员，生意总算保住了三