兄弟孔汉阵亡，丢下孤儿寡母没有依靠，他们决定合伙开办货栈，挣下一份家业，为英烈遗孀儿女留下一线生机。
可惜，因为资金有限，位卑言轻，只能苦苦支撑，惨淡经营。直到遇到堆福县主苏澜……
邓荔一家住在后院。他们夫妻有三个孩子，十一岁的长子吴飞，八岁的女儿吴芸，五岁的儿子吴栋。他们都在附院的学堂念书。
邓荔穿过院落之间的大门，来到第二重后院，这里住着孔汉的遗孀卢氏和五个儿女。长子孔练十八岁，次子孔冶十四岁，长女孔媛十一岁，次女孔娟八岁，还有个六岁的儿子孔攸。长子、次子已经成人，常年跟着货栈的马队、驼队东奔西走，其他几个孩子则在学堂念书。
邓荔和卢氏一起去了附院。附院被隔断开来。一边是学堂，一边住着一对特殊的母子，那就是从真定苏家逃亡到此的何氏和儿子苏途。死里逃生的母子俩在云城已经生活快两年，如今，何氏帮着邓荔和卢氏料理家务，四岁多的儿子苏途也在学堂读书。
八合货栈共有八家股东。和邓荔夫君吴迪同在巨峰关的校尉陈奔，是个爹娘被北狄人杀害，只剩得兄妹两个茕茕孑立的孤儿，幸而云城丰盛货栈的账房徐顺，将独女俆屏嫁给他，这才有了个安身立命的家。如今，陈奔的岳父是仓门街八合货栈老店的掌柜，他和女儿、女婿，两个小外孙住在那里。陈奔十二岁的妹妹陈绾因在户部大街的八合货栈的学堂上学，干脆就住在这里，和另外几个女孩吴芸、孔媛、孔娟一起作伴，邓荔负责照拂她们。
另外五个校尉分别是，宁虏堡校尉汪升，破虏堡校尉郑贯，驻马堡校尉姚勋，洗马城校尉贺武、保安关校尉程立。除了贺武和程立的家眷分别住在洗马城和保安关之外，其他几位校尉的家眷都住在云城。
八合货栈这八大股东，都是云城卫兵里的低级军官校尉，除了邓荔夫人的夫君吴迪识字之外，其他都是厮杀汉、睁眼瞎。其中，孔汉已经阵亡。为了让孩子们有个锦绣前程，在生意有了起色以后，他们集体决定开办