连个眼风都不曾扫来。御林军飞快地拖着面如死灰的周侍郎出了大殿。
赈灾银两的难题既解，应天帝龙颜大悦。正欲下旨退朝，余光瞥见跪在殿中的谢景元，眸色陡然转寒。
今日这局棋，以静安侯府逼嫁为饵，实则将周良才这头肥羊送到他面前。无论幕后之人是谁，有何目的，既已严惩周良才，谢家这枚过河卒子，又岂能全身而退？
他指节轻叩龙案，声音冷若冰霜：“谢氏兄弟藐视东陵律法，着即褫其半级官秩，罚俸一年，以肃朝纲！”
……
谢景元浑浑噩噩返回侯府，平白遭此无妄之灾，他满腔愤懑无处宣泄，将谢景文一家住过的院子砸了个稀烂，却仍觉郁气难平。
恍惚间忆起往昔，每逢遇到难处，他总要寻母亲商议，便踉跄着朝松鹤堂而去。
自老夫人瘫痪以来，他鲜少踏足此处，今日推门而入，却见满室萧索，屋内药味混着便溺味扑面而来，呛得他喉头发紧。
谢老夫人枯瘦的身子陷在锦被里，含糊地唤着要水喝，而那几个本该伺候的丫鬟竟躲在廊下嬉笑打闹，连主子进来都未曾察觉。
谢景元的面色骤然阴沉如铁，厉声喝道：“来人，把这几个目无主子的贱婢杖毙！”
话音未落，便有几个家丁气势汹汹冲进院子。那些丫鬟还未来得及求饶，便被粗暴地按倒在青石板上。
刑杖重重落下，院中顿时响起撕心裂肺的惨叫。杖板声不绝于耳，不过二十杖下去，那几个丫鬟已被打得血肉模糊，气若游丝。
谢景元负手立在廊下，冷眼旁观着这场酷刑。直到院中的惨叫声渐渐微弱，最终归于死寂，他烦躁的心终于彻底平静下来，冷声吩咐道：“待到天黑，扔到城外的乱葬岗去。”
“是！”家丁们粗声应道，像拖死狗般拽着丫鬟们的尸身往外走去。
徐嬷嬷步履匆匆赶来，正撞见这骇人一幕，不由得心头一颤。她稳住心神，朝谢景元深深福下身去：“老奴该死！今日被账房叫去核对这个