影里化作一团暗红的雾，染血的指尖死死抓着密档边缘半枚褪色的云纹印记。
柳瑶在翻滚时摸到怀中的玉珏，缺口硌得掌心生疼。月光斜照在舆图上，邻国与大楚交界山脉的玄字标记组成了半朵莲花，花蕊处“玄清观”三个朱砂大字刺目惊心。莲花花茎的阴影如同锁链一般，缠绕着药瓶上的暗纹。她的指尖抚过舆图边缘先帝批阅留下的磨损痕迹，角落云纹中若隐若现的笔触，突然与记忆重叠——那是父亲教她临摹先帝手谕时，反复强调的帝王笔锋。
烛火突然熄灭，黑暗瞬间笼罩。柳瑶的指尖触到舆图某处凹陷，那形状竟与掌心玉珏的缺口完美契合。更鼓声声，震得案上残烛余灰簌簌而落。她忽然想起父亲临终前咳着血在她手背上画的圈，原来不是圆，而是莲花未闭合的缺口。月光穿过玉珏缝隙的刹那，山脉轮廓竟勾勒出半阙“护楚”的残字，残字边缘，先帝指尖反复摩挲的凹痕仍带着温度。记忆深处，八岁那年三皇叔那句“玄清观的莲花暗藏乾坤”，此刻如毒蛇般啃噬着她的神经。
与此同时，三皇叔府密室。玄色道袍人指尖划过醉仙楼标记，烛火在他眼底投下猩红的阴影：“该收网了。”
谋士攥紧怀中锦盒，指节发白：“边境战事胶着，若此时……”
“二十年前先帝为何独带玄清观的莲花灯？”道袍人转动玄字令牌，金属冷光扫过谋士惊恐的脸，“那盏灯里，藏着能颠覆大楚的钥匙。先帝以为藏在观里就能永绝后患？”他逼近一步，声音裹着冰碴，“你以为我不知他为何派你去玄清观？不过是忌惮我与观中……那些人往来过密。”
谋士突然将锦盒摔在地上，半块烧焦的灯座滚出：“他早知有人私通玄冥教！莲花灯一分为二，就是为了……”匕首穿透胸口的闷响截断了他的话语。三皇叔擦拭刀刃时，瞥见案上凝结的蜡油——那形状竟与他腰间令牌的莲花纹分毫不差。他望着密室角落先帝亲赐的云纹屏风，无意识地握紧拳头，指节抵在屏风背面那行被岁月磨平的“守”字上，先帝临终前似笑非笑