这几日，秦可卿茶饭不思，精神萎靡，原本圆润的面庞消瘦下去，倒比从前更显楚楚动人。
宝珠、瑞珠自幼随她读书识字，颇通文墨，自然瞧得出诗中尽是愁绪。等待的日子最是难熬，明知盼来的多半不是喜讯，却仍存着一线希望，这般心境，怎不教人怜惜？
正此时，忽听得脚步声传来，一个少年掀帘而入，正是秦钟。他搓着手呵着白气，冻得通红的脸上却带着笑意：姐姐，这般冷天，怎还在此处？
秦可卿搁下笔，温言问道：鲸卿，今日怎没去学堂？
秦钟跺了跺脚上的雪，有些不好意思地道：大雪压塌了几间房舍，先生说要筹钱重建，让学生们多少出些力。我想着，得赶在父亲下朝回来前说一声。
原来秦钟就读的学堂，乃是朝中几位官员联名捐建，专供同僚子弟读书。大周朝虽有国子监这等圣地，可朝堂规矩，一品大员每年都有免试入学的名额，寻常官员子弟想进，难如登天。
这学堂虽比不上国子监，却也是秦钟这等寒门子弟的好去处。如今遭了灾，重建少说也要千把两银子。
正说着，忽听得廊下传来脚步声，秦业满面愁容地走了进来。他瞧了儿女一眼，叹了口气道：可卿，随我来。
秦可卿心中一沉，看父亲这脸色，便知不是好事。她垂眸跟在后面，进了内室。
秦业站在炭盆前烤着手，半晌才道：宁国府小蓉大爷又立了大功，圣上封他做了安国县公。
县公？！秦钟忍不住惊呼出声，那可是超品勋爵！姐姐，这是天大的喜事啊！
秦可卿却默默攥紧了帕子，指甲几乎掐进掌心。她何尝不知，贾蓉如今位极人臣，这婚约怕是保不住了。在这世道，哪家勋贵愿娶个快二十岁的老姑娘为妻？
瑞珠见秦钟一脸茫然，便小声将其中缘由说了。秦钟这才明白过来，涨红了脸道：这……当初既已订婚，宁国府怎能说悔婚就悔婚？
秦业老泪纵横，满心愧疚：是为父对不起你！当年贪图宁国府的权