这条船，又不合唱错了应景曲儿，教洪老爷一顿臭骂，又令家奴揍打，琴操姑娘不堪羞辱，是以……”一头说，一头声声嚎哭，“薄命的儿呀！我辛辛苦苦将你养到十九岁，你可不能就这样去呀！”对面船上那胖子带着几个家奴，犹在指手画脚地对着这边辱骂。
萧恩时见叶飘脸色就要发作，抢先道：“来，先请琴操姑娘入内舱少歇。”一干女子皆起兔死狐悲之感，有的扶她躺在榻上，有的端上香茶，连朱鸨儿也拧来了热手巾。刘婆子感激念佛，朱鸨儿道：“别谢啦，都是一个锅里混饭吃的，谁跟谁呀！倒是这几位爷，你家琴操可得好好谢谢人家救命之恩。”话音刚落，只见那琴操一翻身坐将起来，大声道：“谁若救我，我就跟谁拼命！与其平白无故地遭人欺辱，倒不如死了干净！”
萧恩时暗想：“风尘之中，倒少见如此刚烈之人。”叶飘却冷冷道：“既如此，你就去死吧。”众人面面相觑，却又不敢驳他的话。那琴操跳下榻来，昂着头便向外走。
忽然眼前一花，被人挡在头里。只见这人三十多岁年纪，穿着一袭雨过天青的长衫，颀高清瘦，眼神明亮而温暖，脸带微笑，令人相见之下顿起信赖之感。琴操不由住了脚步，“你是谁？干吗拦我的路？”
这人慢悠悠地道：“姑娘，世上的路何止千万，何必自寻短见？”琴操泣道：“活路？我自小没爹没娘，被人贩子卖进‘群芳院’，枉我习得琴棋书画样样精通，只求清白自保，谁想到头来还是逃脱不了卖身一条路！让开，让我死了倒干净……”
朱鸨儿赶紧道：“琴操不可无理——方才便是这位萧相公救了你，还不赶紧谢谢人家？”琴操似乎不相信地望望萧恩时，忽然将头一扭，“多管闲事！”
萧恩时并不动怒；那厢离儿却忍不住了，跳出来道：“喂，你这人怎的如此不知好歹，若不是萧大侠出手相救，你早是下湖去喂鱼了！”她还要喋喋说下去，被萧恩时摆手止住了，和颜悦色地问：“方才听说，姑娘似乎是唱错了曲子才惹出这场事端，究竟怎么回