夜直守。
老炉候见是梁尚才人等，道：“山前还好？”老炉候六十开外的人，身躯壮实，声似洪钟。
梁尚才道：“太平。”
老炉候松了一口气，把一行人看一遍，只除卫勍、梁尚才之外都不认得。
梁尚才叫来古因仄，道：“石偻子窑口五儿子古因仄，经众人投石举荐入得都监府为一府之主。此番前来专程来问慰众人，抚恤战死军将眷属。”
老炉候道：“甚么一府之主，龚三横死了？”
梁尚才道：“先安下食宿再说。”教老炉候前面引路，向七道沟走去。
铁冶坊一共九道沟，沟阔壑深各不同，民众沿沟砌造窑口而居，每道沟户家人口多寡不一。
一簇人来到高阜远远望去，黄昏里：
天乾烟霭沉沉，地坤迷雾昏昏。窑口上下错落，枝桠稀疏无鸦。东山斧劈峻险，西峦起伏叠嶂。只是冬日一片寂静，边塞无限荒凉。
老炉候引着人马转过山坡走过石床，来到自家窑口，把几个看一遍，教梁尚才、卫勍去间壁王家酒馆歇宿，冬其望、向泰平、三汉子并押解银子的土兵住下首人家两人一户依次而居，金美妤、雨荍、初枔、古因盈四个女眷且住铁铖婆娘卧房里。又分付道：“住在那里吃在那里。”
铁铖婆娘欢喜着接住几个，把包裹搬去卧房里。这婆娘脸方臂粗，腰宽臀肥，绛紫肤色，云鬓绾髻，不施粉色。虽无一丝撩人的颜色，却有可亲的笑容，教人欢喜。
婆娘头上斜插一个金簪儿，再无坠饰，安顿了行李就笑着提了地炉上一壶滚汤泡茶待客，捅开灶门造饭。
老炉候把梁尚才人等引去各家安顿了，回来引古因仄来到石偻子窑口。这窑口与别处不同，是窑口不如唤做石坊，窑口里外堆着石头，却是石偻子多年来凿的石雕，面目狰狞又妙趣横生。石偻子窑口一把铜锁锁着，老炉候望左邻右舍打问石偻子去处。
古因仄看石雕却因天暗看不分明，只是隐约见着轮郭。
老炉候打问