御书房内，沉香袅袅。建元帝摩挲着案上的螭纹玉镇纸，温润的触感却熨不平眉间褶皱：贾爱卿，代善号称古英巴图鲁，此战胜算几何？
贾蓉负手而立，眸光清亮如寒星，淡笑道：陛下若觉五千破八万、枭首怒赤儿是侥幸，倒教臣寒心了。
话音清朗如击磬。那场奔袭三百里的恶战，血染黄沙的两万三千颗首级，岂是寻常运气能成就？
帝王凝视着眼前少年，忽觉心头大石落地。待笑意漫上眉梢，却又敛容问道：既如此，为何要弃广宁四卫？
大周武备废弛久矣。自萨尔浒一战，我军精锐十不存三。贾蓉神色凝重，袍袖拂过案上边防图，且我军步卒为主，骑兵寡弱，便是数万精锐，恐也难敌建奴数千铁骑。如何守得住广宁？
建元帝神色一黯，想起国库空虚、边军缺饷的困局，指尖无意识叩击着龙纹桌案。
贾蓉又道：以怒赤儿首级换百万黄金、百车药材，才是务实之策。自失关外，人参鹿茸等救命药材日益稀缺，此乃关乎国本之事。
百万黄金足以充盈国库，珍贵药材可济苍生。这一场看似简单的交易，实则暗藏深远谋略。贾蓉忽而展眉，目光如炬：待金戈铁马重整，吏治清明、百姓安康，何愁不重现汉武开疆、贞观盛世，四方来朝？
建元帝心头剧震，面上却只淡淡颔首。君臣又商议数策，待贾蓉告退，独留帝王望着窗外残阳，久久未语。
年初一，建奴第一悍将邀战安国县公！消息如野火燎原，瞬息间燃遍神京城。茶楼酒肆中，说书人的醒木拍得震天响；街巷阡陌间，百姓们交头接耳，议论声此起彼伏。
荣国府荣庆堂内，铜炉里的兽炭烧得正旺，却驱不散满室阴霾。史老太君攥着龙头拐杖，鎏金缠枝纹在她颤抖的掌心下发出细碎声响：糊涂！糊涂！这蓉哥儿，怎就不知轻重？刀剑无眼的勾当，何苦应下？
她望着满堂儿孙，眼底尽是忧色：怒赤儿的首级悬在城门楼子上，任他们拿金山银海来换便是，何苦去淌这趟浑水